À l’adolescence, Philippe Laval s’intéresse à la musique et apprend la guitare en autodidacte. En 1982, il s’installe à Paris et étudie la musicologie à la Sorbonne et le jazz au CIM, Centre d’Informations Musicales. Il se forme notamment à l’harmonie jazz avec Jef Gilson, à l’arrangement avec Ivan Jullien, à l’improvisation avec Eric Boell et à la composition avec Charles Raynal. Il poursuit son apprentissage dans l’univers de la musique contemporaine au Conservatoire de Bordeaux, dans les classes d’analyse d’Étienne Rolin et de composition de Michel Fusté-Lambezat. Il complète son parcours à l’académie d’été de l’Ircam en 1997 où il rencontre Marco Stroppa et George Benjamin. Philippe Laval participe ensuite aux ateliers de composition du Centre Acanthes en 2000 où il côtoie Magnus Lindberg, Jonathan Harvey, Tristan Murail, Michael Jarrell et Ivan Fedele.
Philippe Laval compose essentiellement de la musique de chambre, citons notamment Félin pour l’autre pour violon et clarinette (1999), Inox-érable pour contrebasse, saxophone soprano et saxophone ténor (2001), Trois-quart d’ailes pour flûte à bec (2003), La tectonique des plaques pour guitare et dispositif électroacoustique (2005), Le voyage des racines pour orchestre à cordes (2015). Avec Étienne Rolin et François Rossé, il fonde Questions de Tempéraments, une association de compositeur·rice·s dédiée à la diffusion et à la promotion de la création musicale.
Ses passions littéraires orientent ses engagements artistiques vers les mots, l’improvisation et l’oralité. Jongleur de paroles, accompagné de sa guitare, il voyage en Europe, au Canada et en Afrique. Philippe Laval est aussi l’auteur de plusieurs ouvrages littéraires et poétiques édités chez l’Harmattan.
