Compositeur et chef d’orchestre autrichien d’origine suisse né le 6 décembre 1954 à Schaffhausen.
Pianiste de formation, Beat Furrer étudie la composition et la direction d’orchestre à la Hochschule für Musik und Darstellende Kunst de Vienne. Avant de devenir professeur de composition à l’Université de musique et d’art dramatique de Graz, il fonde en 1985 l’ensemble Klangforum Wien, dont il assure la direction artistique jusqu’en 1992. Résolument tourné vers la musique contemporaine, cet ensemble a créé plus de cinq cents œuvres de compositeurs du monde entier.
Beat Furrer s’intéresse au jazz, aux arts plastiques (effets de clair-obscur dans son Streichquartett no 1, 1984 ; inspiration des monochromes d’Yves Klein pour Nuun, 1996), à la littérature (Illuminations, 1985, d’après Rimbaud ; Dort ist das Meer - Nachts steig' ich hina, 1986, sur des textes de Pablo Neruda), rédigeant et traduisant lui-même ses livrets.
Sa musique, entre son et ton, entre bruit et langage, explore les modalités d’expression, de déploiement sonore dans l’espace et de nouvelles relations entre le son vocal et le son instrumental. La voix, composante essentielle de ses recherches, résonne dans ses nombreuses œuvres dramatiques : Die Blinden, 1989 ; Narcissus, 1994 ; Invocation, 2003 ; Fama, 2005 ; Wüstenbuch, 2009 ; Passaggio, 2014.
