Christian Zanési est né à Lourdes en 1952. Il commence sa formation musicale à l'Université de Pau avec Marie-Françoise Lacaze et Guy Maneveau, de 1974 à 1975, et poursuit ses études au Conservatoire de Paris avec Pierre Schaeffer et Guy Reibel, de 1976 à 1977. Attiré par la musique sur bande après avoir entendu une œuvre de Bernard Parmegiani, il rejoint, en 1977, le Groupe de recherches musicales (GRM) à l’Ina et parfait son apprentissage. Il y pratique tous les métiers du son – de la prise de son à la réalisation d’émissions – et multiplie les expériences et les rencontres. Il est ainsi à l'origine de diverses publications : coffrets de disques compacts Archives GRM ; Bernard Parmegiani, l'œuvre musicale ; Luc Ferrari, l'œuvre électronique. Christian Zanési est également l’initiateur de manifestations musicales, dont le festival « Présences électroniques ». Pédagogue de la musique électroacoustique à la radio, il produit et réalise les émissions « Electromania », « Akousma » et « Fins de mois difficiles » sur France musique et dirige les émissions acousmatiques « Prières d’écouter » et « Multipiste ». En 1994, avec Jean-Yves Bosseur et Marianne Lyon, il fonde l’association Ars Sonora pour aider et promouvoir la musique électroacoustique par diverses actions : soutien à des concerts, organisation de colloques nationaux, participation à des échanges internationaux et publication d’une revue électronique trimestrielle, Ars Sonora Revue.
Christian Zanési anime également des séminaires de composition musicale en France et en Europe. Il est, par ailleurs, directeur-adjoint du Grm.