Compositrice finlandaise née en 1952 en Finlande.
Kaija Saariaho étudie la composition avec Paavo Heininen, Klaus Huber et Brian Ferneyhough, puis l'informatique musicale à l'Ircam en 1982. Elle vit depuis à Paris, tout en enseignant successivement à San Diego et Helsinki. Dans la lignée de l'esthétique spectrale, son œuvre s'appuie sur l'utilisation de l'ordinateur. Elle impose un style très personnel avec notamment un travail original sur ce que la compositrice nomme «  l'axe timbral  » ⁽¹⁾ qui l'amène à distinguer sons éthérés et sons bruités, sur les textures tant électroniques qu'acoustiques, leur combinaison, et la transformation progressive de masses sonores. Parmi ses principales œuvres, citons Laconisme de l'aile (1982), Nymphea (1987, créée par le Kronos Quartet) , Du cristal (1990), Près (1992), NoaNoa (1992), Graal Théâtre (1994), Oltra Mar (1999, commande du New York Philharmonic Orchestra), La passion de Simone (2005), Notes on light (2006), les opéras L'Amour de loin (2000) et Adriana mater (2005, créé à l'Opéra Bastille) sur des livrets d'Amin Maalouf, et l'installation Nox Borealis (2008).

(1) SAARIAHO Kaija. Timbre et harmonie. In : BARRIÈRE Jean-Baptiste (dir.). Le timbre : métaphore pour la composition. Paris : Ircam  ; Paris : C. Bourgois, 1991, p. 412-453.